แมนฯ ยูไนเต็ด น่าจะได้ตัวแฟรงค์ สเตเปิลตัน มาตั้งแต่ช่วงวัยรุ่นแล้ว รวมถึงอีกหนึ่งนักเตะชั้นเยี่ยมอย่าง เดวิด โอเรียลี่ ด้วย
บิลลี่ บีฮาน หัวหน้าแมวมองของแมนฯ ยูไนเต็ด ในดับลินกว่า 50 ปี ส่งตัวสองดาวรุ่งชาวไอร์แลนด์มาทดสอบฝีเท้าที่สโมสรตั้งแต่อายุเพียง 15 ปีเมื่อปี 1971 แต่ตอนนั้นแฟรงค์ โอฟาร์เรลล์ กำลังมีปัญหาในทีมชุดใหญ่ ส่วนสตาฟฟ์โค้ชคนอื่นนั้นก็ยังมองไม่เห็นแววรุ่งในตักนักเตะขี้อายสองคนนี้
แต่อาร์เซนอล มองเห็น และคว้าตัวทั้งคู่เข้าเป็นนักเตะฝึกหัดที่ไฮบิวรี่ ผลต่อมาก็คือสิบปีให้หลังแมนฯ ยูไนเต็ด ต้องจ่ายเงิน 900,000 ปอนด์เพื่อคว้าตัวแฟรงค์เข้าทีม ส่วนโอเรียลี่ ก็กลายเป็นตำนานให้อาร์เซนอล
แม้ค่าตัวเกือบหนึ่งล้านปอนด์ (ซึ่งถือว่าสูงในขณะนั้น – ผู้แปล) แต่ก็ถือว่าเป็นการซื้อตัวที่คุ้มค่า เพราะแฟรงค์กำลังหมดสัญญาและอาร์เซนอล ตั้งค่าตัวไว้ 1.5 ล้านปอนด์ (สมัยก่อนยังไม่มีกฎบอสแมนให้นักเตะย้ายทีมได้โดยไม่มีค่าตัวหลังหมดสัญญา – ผู้แปล)
รอน แอตกินสัน ผู้ซึ่งนิยามแฟรงค์ว่าเป็นผู้เล่นที่เหมือนกับ ทอมมี่ เทย์เลอร์ (หนึ่งในกองหน้าระดับตำนานของทีมในช่วงยุค 50 – ผู้แปล) บอกว่า “สไตล์การเล่นของแฟรงค์ทำให้ผมนึกถึงเทย์เลอร์ ทรงพลังในลูกกลางอากาศ และเล่นลูกบนพื้นได้ดี ผมดีใจที่เราคว้าตัวเข้ามาร่วมทีมได้ แฟรงค์ไม่เพียงเข้ามแทนโจ จอร์แดน ที่ย้ายไปอิตาลีในตำแหน่งกองหน้าตัวทำประตูเท่านั้น แต่ยังสามารถทดแทนโจ ในหมู่กองเชียร์ได้ด้วย”
“ส่วนค่าตัวของเขานั้นก็ตอบแทนได้อย่างคุ้มค่า แม้อาร์เซนอลคิดว่าพวกเขาน่าจะได้ค่าตัวเพิ่มกว่านั้นอีกหน่อย แต่อย่างน้อยเราก็จ่ายค่าตัวทั้งหมดเป็นเงินก้อนเดียว ซึ่งสมัยนั้นไม่ค่อยมีใครทำกันหรอก”
อาร์เซนอล ดูจะเสียดายกองหน้าที่ทำไป 108 ประตูใน 299 นัดไม่น้อย นั่นก็รวมถึงการยิงหนึ่งประตูช่วยให้ไอปืนใหญ่เชือดแมนฯ ยูไนเต็ด ไป 3 – 2 คว้าแชมป์เอฟเอ คัพ ปี 1979 ด้วย
สี่ปีหลังจากนั้น แฟรงค์ก็ยิงประตูแรกในชัยชนะเหนือไบร์ทตันในนัดชิงเอฟเอ คัพ ปี 1983 (4 – 0) และได้จารึกชื่อว่าเป็นผู้เล่นคนแรกที่ทำประตูในนัดชิงเอฟเอ คัพ ได้กับสองสโมสร
จากนั้นแฟรงค์ก็ได้อีกหนึ่งเหรียญในปี 95 ในนัดการพบกับเอเวอร์ตัน เขาลงเล่นให้แมนฯ ยูไนเต็ด เกือบ 300 นัด ทำได้ 78 ประตู และยังลงเล่นให้เซอร์ อเล็กซ์ ด้วย แต่เพียงระยะสั้นๆ เนื่องจากทำประตูไม่ค่อยได้ และการเข้ามาของไบรอัน แมคแคลร์ ก็ทำให้แฟรงค์ย้ายไปอาแจกซ์ ตอนจบฤดูกาลแรกที่เฟอร์กี้ เข้ามาคุมทีม
แต่น่าแปลกใจที่เขาได้ลงเล่นเพียง 4 นัดในลีกดัตช์ จากนั้นก็ถูกยืมตัวไปเล่นให้กับดาร์บี้ ก่อนจะย้ายไปเล่นในฝรั่งเศสกับเลอ อาร์ฟ และย้ายกลับมาเล่นให้กับแบล็คเบิร์น อีกครั้ง
กับทีมชาติไอร์แลนด์ สเตเปิลตัน ก้าวขึ้นไปถึงกัปตัน และยิงประตูเป็นสถิติที่ 20 ประตูจาก 70 นัดที่ได้ลงสนาม และการได้แต่งงานกับสาวชาวเมืองแมนเชสเตอร์ แฟรงค์ก็อาศัยอยู่ที่บาวดอน ในแคว้นเชสเชียร์ และยังช่วยงานสโมสรโดยเป็นผู้ประกาศทางวิทยุ และรับเชิญใน MUTv เป็นบางครั้ง
สถิติ แฟรงค์ ลงสนามให้ทีมทั้งหมด 267 (กับสำรอง 21) นัด ทำไป 78 ประตู ลงเล่นนัดแรกให้ทีมบอลลีก พบกับโคเวนทรี ที่ไฮฟิลด์ โร้ด วันที่ 29 สิงหาคม 1981 (แพ้ 2 – 1)
ตอนนี้แฟรงค์เป็นผู้ช่วยผู้จัดการของดาร์เรน เฟอร์กูสัน ในทีมปีเตอร์โบโร่
Eric the King

2001-2024 RED ARMY FANCLUB Official Manchester United Supporters Club of Thailand. #ThaiMUSC